¿Cómo Funciona La Psilocibina?

La psilocibina se describe a menudo como una sustancia maravillosa. Pero ¿qué es exactamente y cómo funciona? Descubre todo sobre la psilocibina, el compuesto psicoactivo de los hongos alucinógenos.

La mayoría de la gente ha oído hablar de las setas alucinógenas y, a medida que va ganando popularidad, de la psilocibina, el profármaco responsable de los intensos efectos alucinógenos de esos hongos. Pero ¿qué es exactamente la psilocibina?

En este artículo veremos dónde se encuentra la psilocibina, cómo interactúa con el cerebro, qué supone esto desde el punto de vista funcional, y algunos trastornos de la salud para los que se está investigando.

¿QUÉ ES LA PSILOCIBINA?

La psilocibina es el principal compuesto psicoactivo de los hongos Psilocybe. Se conoce como el compuesto activo de las setas, pero esto es solo cierto a medias. La psilocibina en realidad es un profármaco, es decir, una sustancia inactiva que el cuerpo metaboliza y convierte en activa.

Aislado por primera vez en 1958 a partir de la especie Psilocybe mexicana por Albert Hofmann, el compuesto responsable de los efectos psicodélicos de las setas mágicas era, hasta entonces, desconocido. Sin embargo, el consumo de hongos psilocibios estaba muy extendido entre las comunidades indígenas de todo el continente americano, y en especial en América Central y del Sur. Algunas personas afirman que, fuera de estas culturas, su consumo desapareció por completo hasta mediados del siglo XXI. Pero, dada la abundancia con la que crecen los hongos psilocibios en todo el mundo, es difícil de creer.

Aunque la psilocibina contiene todo lo necesario para producir una experiencia psicodélica, primero debe convertirse en psilocina para poder interactuar con el sistema nervioso central.

PSILOCINA Y PSILOCIBINA

¿Qué diferencias hay entre la psilocina y la psilocibina? Los hongos alucinógenos frescos contienen ambas sustancias, pero a menudo en concentraciones muy distintas. La mayoría de los Psilocybe suelen contener más psilocibina, y la psilocina que contienen tiende a degradarse rápidamente cuando se exponen al oxígeno. Esto se refleja en las magulladuras o moretones que presentan los hongos psilocibios.

Sin embargo, la psilocibina es más estable en los hongos frescos, pero como ya hemos visto, esta sustancia es la única que interactúa con el cerebro y te hace alucinar. Afortunadamente, la psilocibina se convierte en psilocina cuando está expuesta a unas condiciones altamente ácidas, como las del estómago.

Si has oído hablar del "lemon tek", entenderás mejor cómo funciona. El ácido del limón convierte la psilocibina en psilocina fuera del cuerpo, lo que supuestamente aumenta la velocidad a la que produce sus efectos dentro del organismo. Cuando se consumen setas sin que esté presente el zumo de limón, este proceso lo realizan los ácidos estomacales.

¿QUÉ SON LOS HONGOS PSILOCIBIOS?

Los hongos Psilocybe se pueden encontrar en todos los continentes a excepción de la Antártida. Con cientos de especies distintas, es un género muy amplio que tiene un lugar en la historia de casi todas las culturas del planeta.

Aunque hay cientos de hongos psilocibios, algunas especies son más famosas, como por ejemplo:

• Psilocybe semilanceata
• Psilocybe cubensis
• Psilocybe azurescens
• Psilocybe cyanescens

Fuera del mundo de los hongos es difícil encontrar psilocibina en la naturaleza, aunque se cree que existe un tipo de liquen poco común que crece en Sudamérica y contiene varios compuestos psicodélicos, uno de los cuales es la psilocibina.

¿CÓMO AFECTA LA PSILOCIBINA AL CEREBRO?

Los efectos de la psilocibina (o más concretamente la psilocina) sobre el cerebro humano son complejos, no se entienden completamente, y posiblemente sean psicotomiméticos, es decir, parecidos a la psicosis (Vollenweider et al., 1997). Lejos de ser peligrosa, esta característica podría ser la clave de los posibles usos de la psilocibina.

Se cree que la principal forma en que las setas alucinógenas afectan al cerebro es a través del receptor de serotonina 5-HT₂ₐ. La psilocina tiene poca afinidad por otros receptores de serotonina, pero parece producir unos efectos psicológicos más profundos por medio de este receptor.

PSILOCIBINA Y LA RED NEURONAL POR DEFECTO

Pero ¿qué ocurre exactamente en el cerebro cuando consumimos hongos psilocibios?

Se cree que la clave se encuentra en la red neuronal por defecto (RND). Al contrario de lo que se creía, se ha descubierto que la psilocina podría ejercer sus efectos reduciendo (en lugar de aumentando) la actividad cerebral (Carhart-Harris et al. 2012). Más concretamente, se ha observado que la actividad en las regiones RDN del cerebro parece disminuir de forma significativa en sujetos a los que se ha suministrado psilocibina en lugar de un placebo.

¿Por qué es importante esto? La RDN se considera el núcleo del “yo”, donde están arraigados los patrones de pensamiento y el sentido de ser de cada persona. Desde el punto de vista funcional, se cree que su finalidad es filtrar los estímulos externos para que no resulten abrumadores y caóticos y lleguen a la mente consciente de una forma manejable.

Al inhibir la actividad de la RND, la psilocina permite que la consciencia se expanda a otras regiones del cerebro, lo que se puede observar en forma de una mayor interconexión entre diferentes zonas cerebrales.

PSILOCIBINA Y CONSCIENCIA

En base a estas observaciones, investigadores de la universidad de Sussex han planteado la hipótesis de que las sustancias psicodélicas potencian la consciencia (Schartner, Barrett y Seth, 2017); una conclusión a la que han llegado analizando la diversidad de las señales cerebrales. En general, esta diversidad aumenta con los estados de consciencia elevada. Por ejemplo, un cerebro despierto muestra una mayor diversidad de señales cerebrales que uno dormido, y uno dormido que otro en estado vegetativo.

Los cerebros que se encuentran bajo los efectos de las drogas psicodélicas presentan un nivel de interconexión muy pocas veces visto, lo que ha llevado a los investigadores a deducir que la consciencia se eleva bajo su influencia. Pero no está claro qué significa exactamente todo esto, y es necesario realizar más estudios

POSIBLES APLICACIONES MÉDICAS DE LA PSILOCIBINA

Gracias a estos hallazgos y a los numerosos testimonios de personas que se han visto afectadas positivamente por las sustancias alucinógenas, existe un gran interés en los efectos que podría ejercer la psilocibina sobre el bienestar mental, los daños cerebrales y las enfermedades mentales.

Aunque esta investigación está resultando bastante prometedora, es importante admitir que, debido a las leyes excesivamente restrictivas que rodean el estudio de los psicodélicos, todavía nos queda mucho camino por recorrer para entender completamente este compuesto y sus efectos sobre la mente.

PSILOCIBINA PARA TRATAR LA DEPRESIÓN

Existen muchos estudios que analizan los efectos de la psilocibina sobre la depresión.

En una investigación realizada por Carhart-Harris et al. (2017) se administró psilocibina a 19 sujetos con depresión resistente al tratamiento, junto con ayuda psicológica. Al cabo de una semana, todos los participantes notaron mejoras importantes en sus estados depresivos. Además, en 16 de ellos se observó una reducción de la actividad de la RND y del flujo sanguíneo cerebral a la amígdala. Después de cinco semanas, el 47% de los participantes continuaba presentando esos cambios. Los investigadores concluyeron que la psilocibina podría actuar como un "reseteo terapéutico".

Además, Hendricks et al. (2015) analizaron los pensamientos depresivos y suicidas de sujetos que habían consumido psilocibina durante gran parte de sus vidas, sujetos que habían consumido psilocibina y otras sustancias psicodélicas, sujetos que no habían consumido psilocibina pero sí otros psicodélicos, y sujetos que nunca habían consumido ningún tipo de psicodélicos.

Los participantes del primer grupo obtuvieron los mejores resultados, y los del último grupo, los peores. Se concluyó que estos hallazgos indican que la psilocibina produce efectos importantes sobre la incidencia de pensamientos depresivos y suicidas. Sin embargo, también tuvieron la prudencia de añadir que es probable que esta sustancia solo influya parcialmente en estas observaciones, en lugar de ser la única causa.

PSILOCIBINA PARA EL TEPT

En 2020, Krediet et al. (2020) investigaron el papel que podrían desempeñar las drogas psicodélicas en el tratamiento del trastorno por estrés postraumático (TEPT). Además de la psilocibina, también analizaron la ketamina, la MDMA y el LSD.

En la actualidad, el tratamiento inicial para el TEPT es la psicoterapia, ya que existen muy pocos medicamentos que ofrezcan una buena eficacia. Dadas las características de las sustancias estudiadas, los investigadores descubrieron que cada una de ellas podría desempeñar un papel único como complemento de terapias ya existentes, en lugar de reemplazarlas. Los mecanismos exactos por los que esto ocurre no fueron identificados en este estudio, lo que refuerza la necesidad de continuar investigando.

Una revisión de Reiff et al. (2020) analizó varios ensayos clínicos en torno a los efectos de la MDMA y la psilocibina sobre diversos trastornos psiquiátricos, como el TEPT. Dado que estas drogas están clasificadas como posibles "terapias innovadoras" por la FDA, los investigadores utilizaron la creciente base de datos de este tipo de estudios para determinar su eficacia. En general, comprobaron que los resultados eran significativos y apuntaban hacia una dirección similar, además de mostrar un sorprendente abanico de aplicaciones. Pero, una vez más, estos estudios investigan las sustancias psicodélicas en combinación con la psicoterapia, y no de forma aislada.

Otra revisión de Vermetten et al. (2020) también identificó una relación potencialmente significativa entre la psilocibina y la terapia relacionada con el TEPT. Sin embargo, también destacó que estos resultados no habían sido verificados en estudios controlados con placebo. Y hasta que no se realicen esos estudios, no podemos identificar la efectividad de la psilocibina para el tratamiento del TEPT.

PSILOCIBINA PARA LA NEUROGÉNESIS

Catlow et al. (2020) identificaron el potencial de la psilocibina para favorecer la neurogénesis en modelos murinos, y descubrieron que la administración de esta sustancia química anula la respuesta al miedo arraigado. Esto indica que podría ayudar a modificar los patrones neuronales.

Este mecanismo es muy poco conocido en comparación con otros. Aunque en general se acepta que la psilocibina favorece la neurogénesis, las aplicaciones de esta afirmación siguen siendo desconocidas. Pero si nos fijamos en los estudios anteriores, es muy posible que la formación de nuevos patrones pueda explicar esos hallazgos, al menos en parte.

Por ejemplo, en lo que respecta a la psilocibina y la adicción, se cree que los participantes podrían ser capaces de controlar mejor sus adicciones de por vida, cambiando los patrones neuronales con décadas de antigüedad (de Veen, Schellekens, Verheij y Homberg, 2017).

¿ES SEGURA LA PSILOCIBINA?

Uno de los motivos por los que los hongos psilocibios son tan prometedores es su excepcional perfil de seguridad. Con escasos efectos adversos y una toxicidad prácticamente nula, la psilocibina parece plantear muy pocos riesgos.

A pesar de la reputación que tiene esta droga de causar psicosis y viajes psicodélicos suicidas, en realidad es responsable de muy pocas muertes y hospitalizaciones. Por ejemplo, en 2018, 518 personas de Inglaterra y Gales fallecieron a causa de una intoxicación con antidepresivos (Statista). En comparación, ese mismo año, solo un 0,2% de las 12.000 personas encuestadas que habían consumido setas mágicas necesitaron atención médica urgente, y se produjeron 0 muertes (Global Drug Survey, 2018).

Estos hallazgos han llevado a los investigadores responsables de la Global Drug Survey a clasificar la psilocibina como la droga recreativa más segura. De hecho, es mucho más segura que numerosas sustancias legales.

TODAVÍA QUEDA UN LARGO CAMINO POR RECORRER

La investigación de la psilocibina y la psilocina es muy prometedora, y cada vez entendemos mejor cómo funcionan estas sustancias. Además, estamos empezando a ver cómo podríamos utilizar estos hallazgos en un contexto terapéutico.

Dicho esto, todavía nos queda mucho por descubrir. Afortunadamente, gracias al excelente perfil de seguridad de la psilocibina y a la gran cantidad de testimonios e información que tenemos a nuestra disposición, todos podemos experimentar con cuidado y optimismo de manera documentada.

Con un poco de suerte, muy pronto sabremos más sobre este compuesto mágico.